“单播”（Unicast）、“多播”（Multicast）和“广播”（Broadcast）这三个术语都是用来描述网络节点之间通讯传播方式的术语。
1.单播（Unicast）
** 单播（Unicast）是目的地址为单一目标的一种传播方式。**每次只有两个实体相互通信，发送端和接收端都是唯一确定的。这个术语与多播和广播相对应。
单播在网络中得到了广泛的应用，网络上绝大部分的数据都是以单播的形式传输的。例如，在收发电子邮件（SMTP、POP3）、浏览网页（HTML）时，必须与邮件服务器、Web服务器建立连接，此时就是采用单播数据传输方式。
通常，也可以使用“点对点通信”（Point to Point）描述“单播”，他们的意义是几乎等价的。
（1）单播的地址：
在IPv4网络中，0.0.0.0到223.255.255.255属于单播地址。
（2）单播的优缺点：
优点：
- 服务端及时响应客户端的请求
- 服务端针对每个客户端不同的请求发送不同的数据，容易实现个性化服务。
缺点：
- 可能造成服务端消耗流量过大
- 服务端针对每个客户端单独发送数据流，服务端流量=客户端数量×客户端流量。
- 对客户端数量较多，每个客户端流量较大的流媒体应用来说，会给服务端带来巨大的压力（且存在可以优化之处）。
2.多播、组播（Multicast）
1988年Steve Deering 首次在其博士论文中提出IP多播的概念。
**多播（Multicast）也叫做组播，是指可把信息同时传递给一组目的地址的一种传播方式。**它的使用策略是最高效的，因为消息在每条网络链路上只需传递一次，而且只有在链路分叉的时候，消息才会被复制。
如果采用多播，一个发送者可同时给多个接收者传输相同的数据，且只需一份的相同数据包。这样做提高了数据传送效率。减少了网络出现拥塞的可能性。
**多播是介之于单播和广播之间的一种传输方式。**多播的目的地址是一组主机，称之为“多播组（Multicast Group）”。
（1）多播的地址：
多播地址的范围从 224.0.0.0到239.255.255.255。
（2）多播的优缺点：
优点：
- 需要相同数据流的客户端加入相同的组共享一条数据流，节省了服务端的负载
- 由于组播协议是根据接受者的需要对数据流进行复制转发，所以服务端的服务总带宽不受客户端带宽的限制。IP协议允许有2亿6千多万个（268435456）组播，所以其提供的服务可以非常丰富
- 此协议和单播协议一样允许在Internet宽带网上传输
缺点：
- 与单播协议相比没有纠错机制，发生丢包错包后难以弥补，但可以通过一定的容错机制和QOS加以弥补。
例子：
“多播”可以理解为一个人向指定的多个人（但不是在场的所有人）说话。
- 单播： 如果你要通知特定的某些人同一件事情，但是又不想让其他人知道，使用电话一个一个地通知（对应“单播”）是一种方法，但是显然非常麻烦。
- 广播： 使用日常生活的大喇叭进行广播通知，就达不到只通知指定的多个人的目的了
- 多播： ** 此时使用“多播”来实现就会非常方便快捷。**
比如，网上视频会议、网上视频点播都比较适合采用多播方式。
3.广播（Broadcast）
**广播（Broadcast）是指信息在计算机网络中传输时，目的地址为网络中所有设备的一种传播方式。**实际上，这里所说的“所有设备”也是限定在一个范围之中，称为“广播域”。
有线电视网的视频信号传输就是典型的广播型传输。我们的电视机实际上是一直接收到所有频道的信号，但只将一个频道的信号还原成画面。
（1）广播地址：
以太网和IPv4网都用全1的地址表示广播，分别是ff : ff : ff : ff : ff : ff和255.255.255.255。
（2）多播的优缺点：
优点：
- 网络设备简单，维护简单，布网成本低廉
- 由于服务端不用向每个客户端单独发送数据，所以服务端流量负载极低
缺点：
- 无法针对每个客户端的要求和时间及时提供个性化服务
- 客户端带宽成为瓶颈。服务总带宽＝客户端的最大带宽。例如有线电视的客户端的线路最多支持100个频道，即使服务商有更大的财力来配置更多的发送设备，也无法增加客户端线路支持的个数（因为此时客户端带宽成为瓶颈）
- 广播禁止允许在Internet网上传输
（3）应用：
“广播”在网络中的应用较多，如节点通过DHCP自动获得IP地址的过程就是通过广播来实现的。但是同单播和多播相比，广播几乎占用了子网内网络的所有带宽。拿开会打一个比方吧，在会场上只能有一个人发言，想象一下如果所有的人同时都用麦克风发言，那会场上就会乱成一锅粥。
（4）广播风暴：
在网络中不能长时间出现大量的广播包，否则就会出现所谓的“广播风暴”。**广播风暴就是网络长时间被大量的广播数据包所占用，正常的单播通信无法正常进行，外在表现为网络速度奇慢无比。**出现广播风暴的原因有很多，一块有故障的网卡，就可能长时间向网络上发送广播包而导致广播风暴。
- 集线器由于其工作原理决定了不可能过滤广播风暴
- 一般的交换机也没有过滤广播风暴功能，不过现在有的网络交换机（如全向的QS系列交换机）也有过滤广播风暴功能了
- 路由器本身就有隔离广播风暴的作用
广播风暴不能完全杜绝，但是只能在同一子网内传播，就好像喇叭的声音只能在同一会场内传播一样，因此在由几百台甚至上千台电脑构成的大中型局域网中，一般进行子网划分，就像将一个大厅用墙壁隔离成许多小厅一样，以达到隔离广播风暴的目的。